もう年齢のせいにするのはやめましょう。外国語学習がうまくいかない本当の理由は、あなたの想像を超えるかもしれません。

あなたも、「ああ、子どもの頃から英語を始めていればよかったのに。もう歳をとって、頭の回転も鈍くなってしまった…」と嘆いたことはありませんか？

これは私たち誰もが耳にしたことがあり、あるいは口にしたことさえある言葉でしょう。海外で育った子どもたちが数ヶ月で流暢な外国語を話せるようになるのを見て、私たちは「語学には『黄金期』があり、それを逃したらもう取り戻せないのだ」という結論に達します。

しかし、もし私がその考えが最初から最後までずっと間違っているかもしれない、とあなたに言ったらどうでしょう？

大人が外国語をうまく学べないのは、本当の問題があなたの年齢にあるのではなく、私たちが間違った方法を使っているからです。

簡単な例え話で説明しましょう。

料理を学ぶことを想像してみてください。

一人目のタイプは、「見習いの子供」と呼びましょう。 彼はお腹が空いているから料理を学びたいと思う子どもです。毎日お母さんのそばにいて、お母さんがどう野菜を切り、どう塩を入れるかを見ています。彼は野菜を洗うのを手伝ったり、皿を渡したりといった、最も簡単な作業から始めます。彼はおそらく「メイラード反応」が何かは知りませんが、肉は香ばしく焼くと一番美味しいことを知っています。砂糖を塩と間違えるような間違いもたくさん犯しますが、そのたびにすぐに結果を味わうことができます。彼の目標は明確です。お腹を満たす料理を作ること。彼はキッチンを研究するのではなく、使うことで学んでいるのです。

二人目のタイプは、「理論家」と呼びましょう。 彼らは「体系的に」料理を学ぶと決めた大人です。分厚い料理理論書を何冊も買い込み、さまざまな食材の分子構造を研究し、ソースの正確なレシピを暗記します。10種類の包丁さばきを教えてくれますが、実際に玉ねぎを切ったことさえありません。彼がついにキッチンに入ると、頭の中は規則とタブーだらけです。火加減が間違っていないか、塩の量が適量か、と恐れます。その結果、簡単な目玉焼きさえもおっかなびっくり作ります。

お気づきでしょうか？

子どもが言葉を学ぶのは、「見習いの子供」と同じです。 彼らはコミュニケーションが不可欠な環境に身を置いており、友達を作るため、おもちゃが欲しいから、「お腹空いた」と伝えるため、話すことを強いられます。文法が完璧かどうかは気にせず、相手が理解してくれるかどうかだけを気にします。彼らは模倣、試行錯誤、そして即座のフィードバックを通じて学びます。言語は彼らにとって、問題を解決するためのツールなのです。

一方、ほとんどの大人が言葉を学ぶのは、あの「理論家」のようです。 私たちは分厚い文法書を抱え、決して使わない単語リストを暗記し、「he」の後に「is」を使うべきか「are」を使うべきかで悩みます。私たちは言語を高度な学問として研究し、コミュニケーションのためのツールとは考えていません。私たちは間違いを恐れ、恥をかくことを恐れます。その結果、たくさんのルールを習得しても、一つの完全な文章すら話せないのです。

あなたの「大人の脳」、それは実はあなたのスーパーパワーです

私たちは子どもの「白紙の状態」の脳が有利だと考えがちですが、大人の真の切り札である認知能力と論理的思考力を見落としています。

子どもは「水が飲みたい」と言う方法を知っているかもしれませんが、映画の深遠な意味についてあなたと議論したり、複雑な社会現象を説明したりすることはできません。しかし大人であるあなたは、すでに膨大な知識と世界を見る独自の視点を持っています。これらは学習の障害ではなく、あなたの最も貴重な踏み台なのです。

問題は、このスーパーパワーをどう起動させるかです。答えは簡単です。

「言語理論家」であることをやめ、「言語使用者」になりましょう。

「見習いの子供」のように、真に言語を「習得する」には？

あなたの「飢え」を見つける： 「言語を学ぶ」ためだけに言語を学ばないでください。自分自身に問いかけてください、一体なぜ学びたいのか？字幕なしで映画を理解するためですか？旅行中に現地の人と話せるようになるためですか？それとも地球の反対側にいる友人と心ゆくまで話すためですか？この具体的で強い目標こそが、あなたが学び続けるすべての原動力となります。
「卵を焼く」ことから始める： 最初から「国家の晩餐」に挑戦しないでください。複雑な長文や哲学的議論は忘れましょう。まず最も簡単で、最も実用的な「レシピ」から始めましょう。自己紹介の仕方？コーヒーの注文の仕方？大好きな音楽について話すには？まずは、すぐに使えるこれらのことを習得しましょう。
あなたの生活を「キッチン」にする： いつでも「手を動かせる」環境を作りましょう。最も簡単な一歩は、スマートフォンのシステム言語を目標言語にすることです。毎日触れるこれらの語彙が、いつの間にか覚えられることに驚くでしょう。外国語の歌を聞き、外国語のドラマを見て、その言語の音に包まれましょう。
最も重要なこと：誰かと一緒に「料理する」： レシピを読むだけでは、他人のために料理を作ることは決して学べません。言語はコミュニケーションのためにあり、その生命力はインタラクションにあります。勇敢にネイティブスピーカーと会話をしてみましょう。

分かっています、このステップが最も難しいことを。間違えること、会話が途切れること、相手が辛抱強くないことを恐れる…この感覚は、あなたが心を込めて作った料理を、他人が「美味しくない」と言うのではないかと心配するようなものです。

そんな時、良いツールは、あなたの恐怖を解消してくれる忍耐強い「副料理人」のようです。例えば、Intent のようなチャットアプリは、AIリアルタイム翻訳機能を内蔵しています。あなたは大胆に世界中の人々と友達になることができますし、言葉に詰まったり、どう表現していいか分からなくなったりした時でも、AIが自然にあなたを助け、会話がスムーズに進むようにしてくれます。それはあなたにセーフティネットのある本物の「キッチン」を提供し、恐怖の中で諦めるのではなく、練習の中で自信を築くことを可能にします。

だから、もう年齢を言い訳にするのはやめましょう。

あなたは学べないわけではありません、ただ方法を変える必要があるだけです。あなたの脳は錆びついているのではなく、実は膨大なデータを備えたスーパーコンピューターであり、正しいプログラムが起動するのを待っているだけなのです。

さあ、あの分厚い「レシピ本」は忘れましょう。キッチンに入り、最初の目標を見つけ、あなたにとって最初の「会話料理」を作り始めましょう。

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