ある国を本当に理解したい？単語を丸暗記するだけじゃなく、まず彼らの「秘密の合図」を身につけよう
私たちが欧米のドラマや映画を観ていると、クリスマスといえば、イルミネーションで飾られたクリスマスツリー、山のように積まれたプレゼント、そしてロマンチックな雪景色といったイメージがあります。しかし、もし実際にイギリス人の友人と話してみると、彼らのクリスマスが、思わず首を傾げてしまうような「奇妙な」伝統に満ちていることに気づくでしょう。
例えば、なぜ彼らは自分たち自身が嫌いな野菜をわざわざ食べるのでしょうか？なぜ食卓で紙製の安っぽい王冠をかぶるのでしょうか？
これら一見「意味不明」な習慣は、実はある集団における「秘密の合図」や「合言葉」のようなものなのです。
想像してみてください。秘密結社のメンバーが会う時、複雑で独特な一連のジェスチャーがあります。まず拳を合わせ、次に指を絡め、最後に指を鳴らす、といった具合に。部外者から見れば、この一連の動作は意味がなく、少し滑稽にさえ映るかもしれません。しかし、仲間うちの人にとっては、それぞれの動作が「私たちは仲間だ」ということを意味し、瞬時に互いの距離を縮めるのです。
ある国の文化もまた然りです。その最も本格的で核心的な部分は、旅行ガイドブックに書かれているような壮大な建築物ではなく、代々受け継がれてきた、少しばかり奇妙な「秘密の合図」の中に隠されているのです。
今日は、イギリスのクリスマスにおける三つの「秘密の合図」を解き明かしてみましょう。
秘密の合図 その1：まずくても食べる「芽キャベツ」
イギリス人のクリスマスディナーの主役は通常、ローストターキーです。しかし、食卓にはいつも不思議な存在がいます。それが芽キャベツ（Brussels sprouts）です。
面白いことに、ほとんどのイギリス人は、子供から大人まで、これを「嫌い」だと公言しています。味はほろ苦く、食感も奇妙です。それでも毎年欠かさず、クリスマスの食卓に登場します。
これは、あの「秘密の合図」における拳を合わせる動作のようなものです。必ず行われるべき、暗黙の了解に基づく儀式。皆、「ああ、またこれか」と文句を言いながらも、それをフォークで口に運びます。この集団的な「自虐」と「忍耐」こそが、かえってユニークな楽しみとなり、共通の思い出となるのです。それは皆に、「そう、これこそが私たちのクリスマスだ。奇妙だけど、なぜか親しみがわく」と語りかけているかのようです。
秘密の合図 その2：「チープな楽しさ」を生み出すクリスマス・クラッカー
クリスマスの食卓には、もう一つ欠かせないアイテムがあります。クリスマス・クラッカー（Christmas Cracker）です。それは筒状の紙製のもので、二人で両端を引っ張り合うと、「パン！」という音を立てて開きます。
中から出てくるものは、たいていあなたを苦笑させてしまうようなものばかりです。薄っぺらい紙製の王冠、安っぽいプラスチック製のおもちゃ、そして、つまらないジョークが書かれた紙切れです。
物質的な価値は、これらのものには全くありません。しかし、その真髄は「引っ張る」という行為にあります。向かいや隣の人と協力しなければ開けられず、その瞬間の期待と驚き、そして、その後皆で妙な紙の王冠をかぶり、互いにつまらないジョークを読み聞かせ合う光景こそが、醍醐味なのです。
これは、「秘密の合図」における指を絡める動作のようです。一見すると幼稚に思えますが、瞬時に心の壁を打ち破り、楽しさを作り出す交流なのです。何を得たかではなく、みんなで「一緒に」この馬鹿げたことをした、という点にあります。
秘密の合図 その3：女王による「毎年のBGM」
毎年クリスマスの午後、ほとんどすべてのイギリスの家庭のテレビで、女王のクリスマススピーチが放送されます。
正直なところ、スピーチの内容自体は、それほど感動的なものではないかもしれません。女王はその年を振り返り、未来への展望を語ります。多くの人は、わざわざ正座してまで見ることはなく、クリスマスディナー後の「BGM」程度にしか考えていません。
しかし、この「BGM」こそが、国全体を一つに繋ぎ合わせるのです。その瞬間、人々が何をしていようと――皿を片付けていようと、ソファでうたた寝をしていようと――彼らは知っているのです。何十万人もの同胞が、同じ声を、同じ瞬間を共有していることを。
これは「秘密の合図」における最後の指を鳴らす動作のようです。一連の終わりを示す合図であり、すべての人々の帰属意識を確認するもの。それは静かで力強い儀式であり、皆に共通のアイデンティティを思い出させるものです。
だから、あなたは気づくでしょう。ある文化を本当に理解するということは、その歴史を暗記したり、ランドマークを覚えたりすることだけでは決してない、と。
肝心なのは、あなたが日常生活の中に隠された「秘密の合図」を読み解けるかどうかです。
これらの合図は教科書には載っていませんし、単純な翻訳で理解できるものでもありません。それらを学ぶ最良の方法は、現地の人々と真の、そして踏み込んだ対話をすることです。
しかし、言葉が通じない場合はどうすればよいでしょう？それこそが、これまで私たちが世界を理解する上での最大の障害でした。
幸いなことに、今では Intent のようなツールがあります。このチャットアプリには、最高水準のAI翻訳が搭載されており、世界中のあらゆる場所にいる人々と、母国語で気軽にコミュニケーションが取れるのです。
あなたはイギリス人の友人に直接尋ねることができます。「正直なところ、本当にあの芽キャベツを食べてるの？」と。あなたは生活感あふれる、本物の答えを得るでしょう。マニュアル通りの回答ではなく。
このような対話を繰り返すことで、あなたは様々な文化の「秘密の合図」を徐々に学び、真に彼らの世界に入り込み、単なる傍観者としてではなくなるでしょう。
次に、何か「奇妙な」文化習慣を見かけた時には、考えてみてください。これも彼らの「秘密の合図」なのではないか？その背後には、どのような物語や感情的な繋がりが隠されているのだろうか？と。
あなたがこのように考え始めた時、あなたの目には、世界がより立体的で温かいものとして映るでしょう。