なぜ10年も英語を学んだのに、未だに「話せない」のか？
あなたも、こんな疑問を抱いたことはありませんか？単語を山ほど覚え、文法規則はスラスラ言えるのに、いざ口を開いて話そうとすると、頭の中が真っ白になる、と。
私たちはいつも、語学学習は家を建てるようなものだと考えがちです。レンガ（単語）と設計図（文法）が十分に揃えば、いずれ高層ビルを建てられると。しかし、現実は多くの人が倉庫いっぱいの建築資材を抱えているのに、結局、何も手つかずの更地に立ち尽くし、途方に暮れているのです。
問題はどこにあるのでしょうか？
今日は、皆さんにもっと適切な例えを共有したいと思います。語学学習は、実は水泳を学ぶことに似ているのです。
岸にいては永遠に泳げるようにならない
想像してみてください。あなたが水泳を学びたいとします。水泳のテクニックに関するあらゆる本を買い揃え、自由形からバタフライまで、水の浮力、腕のかく角度、足のキックの頻度などを研究し尽くす。人に説明するのもお手の物です。
しかし、私がこう尋ねたらどうでしょう？「では、あなたは今、泳げますか？」
答えは当然「いいえ」です。なぜなら、一度も水に入ったことがないからです。
語学学習もまた然りです。私たちの多くは「理論の巨人、行動の小人」です。間違うこと、発音が不正確なこと、間違った言葉を使うこと、そして嘲笑されることを恐れています。この恐れは、プールの縁に立ち、水に溺れることを怖がるのと同じです。
しかし真実は、水に入らなければ、永遠に泳げるようになりません。口を開かなければ、永遠に話せるようになりません。
「優秀な」語学学習者は、このことをとっくに見抜いています。彼らは私たちより賢いわけではありません。私たちよりも早く、泳ぎの秘訣を悟っただけなのです。
水泳の達人になるための3つの「心構え」
1. まず飛び込んで、それからフォームを考える
初めて水に入った人が、最初から完璧なフォームで泳げるわけではありません。皆、バタバタともがき、水を何口か飲みながら始めるものです。
語学の達人の第一歩は、「臆せず推測する」ことです。伝えたい意味があっても、正確な単語が分からない時、彼らはそこで立ち止まって黙ってしまうことはありません。発音の似ている言葉を使ってみたり、英語の論理で言葉を「創造」してみたり、身振り手振りや表情を加えたりすることもあります。
結果はどうでしょうか？多くの場合、相手が理解してくれるのです！たとえ間違っていたとしても、せいぜい笑われるか、別の言い方で言い直せばいいだけです。それが大したことでしょうか？
覚えておいてください。間違いは学習の障害ではなく、学習そのものなのです。 臆することなく「やみくもに推測する」こと。それが、あなたが岸から水へと飛び込むための第一歩なのです。
2. あなたが泳ぎ着きたい「対岸」を見つける
なぜあなたは水泳を学びたいのですか？楽しむためですか？健康のためですか？それとも緊急時に自分を救うためでしょうか？
同様に、なぜあなたは外国語を学びたいのですか？
もしあなたの目標が「試験に合格すること」や「この単語帳を暗記し終えること」だけなら、あなたはプールで漫然と漂っているようなもので、すぐに疲れや退屈を感じてしまうでしょう。
しかし、もしあなたの目標が以下のようなものならどうでしょう。
- あなたが尊敬する外国人ブロガーと、障壁なく交流すること。
- 大好きなチームの生中継インタビューを理解すること。
- 一人で海外旅行に行き、地元の人と友達になること。
これらの具体的で、生き生きとした目標こそが、あなたが泳ぎ着きたい「対岸」なのです。それはあなたに尽きることのないモチベーションを与え、自ら積極的にコミュニケーションをとり、理解し、表現しようとさせるでしょう。強烈なコミュニケーションへの意欲が生まれた時、いわゆる「障害」や「恐れ」は、取るに足らないものに見えるでしょう。
3. 規則を丸暗記するのではなく、水が流れるように体感する
真のスイマーは、頭の中で「腕を120度かかねばならない」と暗唱するのではなく、水中で抵抗を感じ、姿勢を調整し、体と水流を一体化させるのです。
語学学習も同じです。「この時制の後には動詞の過去分詞が続く」といった規則を丸暗記するよりも、実際に使いながら体感する方が良いのです。
他者と交流する際、あなたは無意識のうちに相手の表現方法を真似し、彼らの言葉遣いや構文に注意を払うでしょう。ある言い方が、より「ネイティブらしい」あるいは「自然」に聞こえることに気づくでしょう。この「感じる－真似る－調整する」というプロセスこそが、最も効率的な文法学習なのです。
これがいわゆる「語感」です。それはどこからともなく湧いてくるものではなく、何度も「もがく」ことと「練習」を繰り返す中で、体が自ら覚えていくものなのです。
安全な「浅瀬」で練習を始める
ここまで読んで、あなたはこう言うかもしれません。「言っていることは分かるけど、それでもやっぱり怖いんです！どこで練習すればいいのでしょうか？」と。
これは水泳の初心者と同じで、水深は浅く、ライフガードが近くにいて安心して練習できる、安全な「浅瀬」が必要なのです。
以前は、このような語学の「浅瀬」を見つけるのは困難でした。しかし今日、テクノロジーは私たちに最高の贈り物をくれました。
例えば、Lingogram のようなツールは、あなた専用の語学「浅瀬」のようなものです。これはAI翻訳機能を内蔵したチャットアプリで、世界中のネイティブスピーカーと気軽に交流できます。言葉に詰まった時、AIがすぐに助けてくれます。まるで忍耐強いコーチが耳元で指導してくれるかのように。間違いで相手をいらいらさせる心配もありません。なぜなら、コミュニケーションは常にスムーズだからです。
ここでは、大胆に「推測」し、心ゆくまで「もがき」、安全に自信と語感を築き上げることができます。
もう岸に立って、水の中で楽しそうに泳ぐ人々を羨むのはやめましょう。
語学学習の秘訣は、より分厚い文法書を見つけることでは決してなく、あなたの心構えを変えることなのです——「学習者」から「使用者」へと。
今日から、あなたを不安にさせる規則や試験のことは忘れましょう。あなたが行きたい「対岸」を見つけ、そして、勇敢に水に飛び込みましょう。あなたはきっと驚くでしょう、「泳ぐ」ことはそれほど難しくなく、しかも無限の楽しみに満ちているということに。