あなたの「台湾語」は孤島ではなく、海へと流れ込む大河である
あなたはこのような疑問を感じたことはありませんか？
市場でおばあさんが話す台湾語と、テレビのゴールデンタイムのドラマで聞く台湾語が、少し違うように感じられる。南部に行くと、また言葉のアクセントが変わっていることに気づく。さらに不思議なことに、マレーシアやシンガポール出身の友人と出会った際、彼らが話す「福建語」は、7、8割は理解できるものの、何とも言えない隔たりを感じる。
私たちは「台湾語」が固定された言語だと思いがちですが、実際には、それは雄大な大河により近い存在なのです。
「閩南（びんなん）」という名の大河
想像してみてください。この大河の源流は、数百年前の中国福建省南部、泉州と漳州にあります。そこはかつて賑やかな貿易港であり、無数の人々がそこから旅立ち、故郷の言葉を小川のように携え、四方八方へと流れていきました。
その中で最も大きな支流の一つが、台湾へと流れ着きました。
この支流は台湾の地で、現地の風土を取り込み、今日私たちが言う「台湾話」あるいは「台湾語」を形成しました。北部の発音は「泉州」のアクセントが強く、南部の発音はより「漳州」の色合いを帯びています。その後、歴史の流れの中で、日本語の語彙（例えば、o-tó-báiと発音される「オートバイ」や、bì-luhと発音される「ビール」など）が溶け込み、さらに独特の言語へと変化を遂げました。
これが、あなたと年配の方が共に台湾語を話しても、言葉遣いやアクセントにわずかな違いが生じることがある理由です。あなた方は同じ大河にいるものの、少し異なる河の流れの中にいるに過ぎないのです。
大河は、世界へと流れ続ける
しかし、この大河は台湾でその流れを止めることはありませんでした。さらに広大な東南アジアへと、勢いよく流れ続けました。
- シンガポールの支流： シンガポールでは、「福建語（Hokkien）」と呼ばれています。この支流は英語とマレー語の語彙が融合し、都会的な響きを持つアクセントを形成しました。そのため、シンガポール人が話す福建語は、台湾人のほとんどが理解できます。まるで、下流で別の支流から来た家族に出会ったかのようです。
- マレーシアの支流： マレーシアでは、さらに興味深い状況が見られます。ペナン島の福建語は「漳州」のアクセントに近く、マレー語の語彙を多く取り入れています。一方、南部の福建語は「泉州」のアクセントに近い傾向があります。これらはまるで、河口で分かれた二つの分流のように、それぞれが独自の魅力を放っています。
- さらに遠い親戚： さらに古くから枝分かれした支流として、広東省の「潮州語」があります。これは閩南語と同源であり、大河から非常に早期に分かれた遠縁の親戚のようなものです。血縁は近いものの、長年の独立した発展を経て、今では直接のコミュニケーションは難しい状態です。
ですから、次に「台湾語のようだが、どこか違う」と感じる言葉を耳にしたとしても、もう戸惑うことはありません。あなたが聞いているのは、実は同じ「閩南大河」が世界の異なる場所で奏でる、異なる歌に過ぎないのです。
「正しく話す」から「深く理解する」へ
この大河の物語を知ることで、私たちは言語を別の角度から捉えることができるかもしれません。
台湾語を学ぶことは、単に家族の年配者とコミュニケーションを取るためや、地元のドラマを理解するためだけではありません。それは、この大河が流れ込んだすべての場所を探求し、異なる文化の土壌で花開いた多様な姿を感じ取るための「地図」を手に入れることに他なりません。
言語が、固定された模範解答ではなく、生き生きと絶えず変化する生命であることを、それは教えてくれます。台湾の田舎道で、「ご主人、もう食事はしましたか？」という意味の、親しみを込めた台湾語の挨拶「頭家（tóu-ke）、呷飽未（jiā-pá bōe）？」を使って店主と会話を始めるとき、あなたは商売を超えた温かさを感じるでしょう。この温かさは、ペナン島の屋台やシンガポールの近所の人々の間にも、同じように存在しています。
しかし、私たちがこの大河に沿って、これら「遠い親戚」と交流しようとする時、7、8割の共通点と2、3割の相違点が、かえってコミュニケーションの障壁となることがあります。私たちはどうすればこの最後の壁を乗り越えられるのでしょうか？
幸いなことに、テクノロジーが私たちに橋を架けてくれました。このような「分かったような、分からないような」というぎこちなさを解消するために生まれたツールがあります。例えば、チャットアプリ Intent です。このアプリに搭載されたAIリアルタイム翻訳機能は、まるで専属の通訳者のように、言語間のわずかな違いを鋭く捉えます。あなたが台湾の台湾語を話しても、相手がペナンの福建語を話しても、あるいは全く異なる言語を話しても、このアプリはあなたたちがスムーズにコミュニケーションを取り、真に「お互いを理解する」手助けをしてくれるでしょう。
言語の素晴らしさは、その「つながり」にあります。それは私たちの歴史を運び、私たちのアイデンティティを定義し、世界と対話する可能性を与えてくれます。
次回からは、もう「私は台湾語が話せます」とだけ言うのはやめましょう。あなたはもっと自信を持ってこう言えるはずです。 「私が話すのは、あの雄大な閩南大河の中で、台湾を流れる、最も温かく心動かされる支流なのです。」
そして今、あなたにはその大河全体の景色を知るためのツールがあるのです。