中国語の暗記はやめよう。中国語で「組み立て」を始めよう。

正直に言おう。あなたは中国語を学ぼうと考えたことがあるだろう。そして、中国語の漢字がずらりと並んだ文章を見て、頭が…フリーズしてしまったはずだ。それは言語というより、美しくも手の届かない芸術品のように見えたかもしれない。

私たちは皆、同じ話を聞かされてきた。「中国語は世界で一番難しい言語だ。」それは道なき山を登るようなものだと感じるだろう。

でも、もし私があなたに、それは山の見方として間違っていると言ったらどうだろう？

中国語の難しさとは、たった一つの誤解に基づいた都市伝説なのだ。何千もの漢字に圧倒されすぎて、私たちはその秘密を見落としている。それらの背後にあるシステムは驚くほどシンプルだ。

レゴ®ブロックの誤解

誰かがあなたに巨大なレゴ®ブロックの箱—5万個ものブロックが入った箱—を渡したと想像してみてほしい。あなたは圧倒されるだろう。「これじゃあ何も作れない。半分くらいのパーツが何に使うのかもわからない。」と思うはずだ。

私たちは中国語に対しても、同じように接している。何千もの漢字（ブロック）にばかり注目して、諦めてしまうのだ。

しかし、私たちは最も重要な部分を忘れている。それは「取扱説明書」だ。

英語やフランス語のような多くの言語では、取扱説明書（文法）は分厚く、紛らわしいルールでいっぱいだ。動詞は理由もなく変化する（go, went, gone）。名詞には性別がある。ルールにはさらにルールがあるのだ。

中国語の文法は、世界で最もシンプルな取扱説明書なのだ。

基本的には一つのルールしかない。主語 - 動詞 - 目的語。

それだけだ。ブロックを一つ取り、別のブロックの隣に置けば、それで終わりだ。

英語では、「I eat.」と言うが、「he eats.」となる。
中国語では、動詞の「食べる」（吃, chī）は決して変化しない。それは、毎回同じレゴブロックなのだ。

我吃。(wǒ chī) — 私は食べる。

他吃。(tā chī) — 彼は食べる。

他们吃。(tāmen chī) — 彼らは食べる。

わかるだろうか？ブロックは同じままだ。ただ、その前に来るパーツを交換するだけ。一つのアイデアに対して、何十もの異なる形を覚える必要はない。その単語を覚えれば、すぐに使えるのだ。

声調はどうだろう？色として考えてみよう。

「なるほど、文法はシンプルだと。でも、声調はどうなんだ？どれも同じに聞こえるじゃないか！」と言うかもしれない。

レゴ®ブロックの箱に戻ろう。声調は、ブロックの色に過ぎない。

「ma」という単語は、その声調によって異なる意味を持つ。しかし、それを4つの異なる単語だと考えないでほしい。同じ形のブロックが、ただ4つの異なる色で存在していると考えるのだ。

mā（妈、高い平らな声調）は赤いブロックだ。「お母さん」を意味する。
má（麻、上がる声調）は緑のブロックだ。「麻（あさ）」を意味する。
mǎ（马、下がり上がりの声調）は青いブロックだ。「馬」を意味する。
mà（骂、下がる声調）は黒いブロックだ。「罵る」を意味する。

最初は色の区別が難しいかもしれない。しかし、すぐに脳が順応するだろう。単語の形だけでなく、その色も認識できるようになる。それは単に情報が一つ増えるだけで、全く新しいレベルの複雑さではないのだ。

では、実際にどう始めるべきか？

大海を一口で飲もうとしないことだ。3,000字の漢字を暗記するために、フラッシュカードアプリから始めるのはやめよう。それはまるで、床に山積みになったレゴ®ブロックを一つ一つ覚えようと眺めているようなものだ。それは退屈だし、効果がない。

その代わりに、「組み立て」を始めよう。

最もよく使われる20個の「ブロック」（単語）と、シンプルな「取扱説明書」（文法）を学ぼう。小さな、2〜3語の文を作り始めるのだ。

問題は、バカみたいに感じずにどう練習するか？正しいブロックや、正しい色を使っているかどうか、どうやって知るのか？

ここで、テクノロジーを有利に活用できる。学ぶための最善の方法は、実際の人々と話すことだが、間違いを恐れる気持ちは麻痺させるほど大きい。AIがあなたの個人的な「組み立て」アシスタントとして機能する会話ができるとしたらどうだろうか？英語で文を入力すれば、それが送るべき正しい「中国語レゴ」バージョンを即座に表示してくれる。友達が中国語で返信したら、それをあなたのために翻訳し返してくれる。

実際の会話の中で、言語が一つ一つ組み立てられていくのを目の当たりにできるのだ。これこそが、**Lingogram**のようなツールが設計された目的なのだ。それは、誰とでもコミュニケーションを取るのに役立つAIを内蔵したチャットアプリで、すべての会話をライブでストレスのないレッスンに変えてくれる。

中国語は、あなたを排除するために設計された要塞ではない。それは、あなたが遊ぶのを待っているレゴ®セットなのだ。

5万字の漢字のことは忘れよう。「難しすぎる」という考えも忘れよう。

たった2つのブロックを手に取ってみよう。それらを組み合わせるのだ。あなたは今、中国語を話したばかりだ。さあ、次に何を組み立てる？