人工的に作られた「完璧な言語」は、なぜ最終的に野の花に敗れたのか？

外国語学習って、本当に難しいと感じませんか？

覚えきれない単語、理解できない文法、そして、奇妙な発音の数々。私たちが心を尽くして学ぶのは、異なる文化背景を持つ人々と交流し、より広い世界を見るためですよね。

そんな時、ふと頭に浮かぶかもしれません。もし世界に、超簡単で論理的、誰もがすぐに習得できる共通語があったら、どれほど素晴らしいだろうかと。

実は、100年以上前、実際にこの考えを実現した人がいました。それが「エスペラント語」（Esperanto）です。

その創始者はポーランド人の医師でした。彼は異なる言語を話す人々が誤解から生じる様々な対立を目の当たりにし、それらの隔たりをなくし、世界を結びつける中立で習得しやすい言語を創造しようと考えたのです。

この発想は、まさに完璧に聞こえます。エスペラント語の文法規則は、たった半日で習得できると言われ、語彙の多くはヨーロッパの言語に由来するため、多くの人にとって非常に親しみやすいものでした。

しかし、1世紀以上が過ぎた今、この「完璧な解決策」はほとんど誰にも顧みられることなく、言語愛好家の間で細々と楽しまれるニッチな趣味にとどまっています。

なぜでしょうか？

答えは簡単です。なぜなら、それは精巧に作られた造花のようなものだからです。

完璧、しかし香りはしない

造花を想像してみてください。色鮮やかで、形も完璧、決して枯れることはなく、水やりや肥料も不要です。どの角度から見ても「花」の定義を満たし、本物の花よりも「標準的」に見えるかもしれません。

しかし、あなたは決してそれに心を奪われることはないでしょう。

なぜなら、そこには命がなく、魂もないからです。風雨に耐え、土に根を張った物語もなく、蜂や蝶を引き寄せる独特の香りもありません。

エスペラント語は、この言語の世界における造花なのです。文法は整然とし、論理は明快で、あらゆる「不規則性」という厄介な要素が取り除かれています。しかし、言語は決して単なる冷たい情報交換の道具ではありません。

言語が持つ真の生命力は、その唯一無二の「香り」――つまり文化にあります。

私たちはなぜ新しい言語を学ぶのでしょうか？

英語を学ぶのは、単に使用説明書を理解するためだけではなく、好きな洋楽の歌詞を理解し、最新のハリウッド大作を鑑賞し、そこに込められたユーモアや思考様式を理解したいからです。

日本語を学ぶのは、アニメに出てくる夏祭りというものを肌で感じ、村上春樹の文章に潜む孤独感を読み解き、日本文化における匠の精神を感じたいからです。

中国語の「江湖（ジャンフー）」、「缘分（ユエンフェン）」、「烟火气（イエンフオチー）」、英語の「Cozy」、「Mindfulness」。これらの言葉の背後には、何百年、何千年もの歴史、神話、慣習、そして生活様式が積み重なっています。

これこそが言語の真の魅力であり、私たちが数々の困難を乗り越えてまでも学ぼうと惹きつけられる「香り」なのです。

しかし、エスペラント語という「完璧な花」は、まさに研究室で生まれたものであり、これらすべてを欠いています。ある民族の共通の記憶を宿すこともなく、それと共に育まれた文学、音楽、映画もなく、ましてや、街角で囁かれる気の利いた言葉や流行語もありません。

それは完璧ですが、味気ないのです。人々は単なる道具に熱狂することはありませんが、ある文化には魅了されます。

では、「世界が互いに通じ合う」という夢は間違っているのでしょうか？

いいえ、夢は間違っていません。ただ、その実現方法がアップグレードされる必要があるだけです。

私たちに必要なのは、世界中に咲き誇る色とりどりの、形も様々な「野の花」を一つの「造花」で置き換えることではなく、すべての庭園を結びつける橋を架けることです。コミュニケーションの利便性のために、それぞれの言語の背後にある唯一無二の文化や歴史を犠牲にすべきではありません。

かつては、これは遠い夢のように思えました。しかし今日、テクノロジーはこの夢をより素晴らしい方法で現実のものにしようとしています。

Lingogram のようなツールは、その素晴らしい一例です。AI翻訳が内蔵されたチャットアプリで、あなた自身の母語で、世界のどこにいる人とでも自由にコミュニケーションを取ることができます。

あなたが中国語で「烟火气（イエンフオチー）」と言えば、相手はすぐに最も適切な翻訳と説明を見ることができます。あなたはまず言語の専門家になる必要はなく、相手の文化の真髄を直接感じることができます。

それは、それぞれの言語が持つ独特の「香り」を消し去るものではなく、むしろ、別の花の香りをより直接的かつ手軽に感じられるようにします。

これこそが、世界を結びつけるより良い方法なのかもしれません。それは、違いをなくすことではなく、それぞれの多様性を抱擁し、理解することなのです。

結局のところ、真のコミュニケーションは、私たちが互いの違いを尊重しようとすることから始まるのです。