なぜ外国語を10年学んでも、まだ「話せない」と感じるのか？

あなたにも、こんな経験はありませんか？

長年外国語を学び、単語帳は完璧に暗記し、文法規則も諳んじるほど頭に入っている。しかし、いざ外国人が目の前に立つと、途端に言葉に詰まり、頭の中には気まずい「Hello, how are you?」しかない。

あるいは、ようやく勇気を出して二言三言話せたとしても、会話がまるで一枚のすりガラス越しであるかのように感じられ、相手の姿は見えても、本当の温かみを感じられない。あなたは「情報を交換」しているだけで、「感情を交流」しているのではない。

なぜ、このようなことが起こるのでしょうか？問題は、あなたの語彙力が不足しているからでも、文法が身についていないからでもありません。問題は、私たち多くの人が言語を学ぶ上で、根本的な間違いを犯していることにあるのです。

あなたはただレシピを覚えているだけで、まだその料理を味わったことがない

想像してみてください、ある言語を学ぶことは、異国情緒あふれる料理を作ることに似ています。

多くの人はどうするでしょうか？彼らは詳細なレシピを見つけ、そこには「トマト3個、玉ねぎ1個、にんにく2かけ、塩5g…」と書かれています。彼らはこれらの「材料」（単語）と「手順」（文法）を完璧に覚え、その通りに厳密に作れば、美味しいごちそうができると信じています。

しかし結果はどうでしょう？出来上がった料理は、いつも「何かが物足りない」と感じられます。技術的には問題ないかもしれませんが、魂がこもっていません。

なぜなら、私たちは最も肝心なもの——文化——を見落としているからです。

文化、それがこの料理の魂なのです。なぜ現地の人々がこのスパイスを使うのか、その料理の裏にあるどんな祝祭の物語があるのか、人々がどんな気持ちでそれを分かち合うのかを教えてくれます。これらを知らなければ、あなたはただマニュアル通りの料理人であって、料理を通して感情を伝えるアーティストではありません。

言語も同じです。文化、それが言語の魂なのです。 なぜ人々がそのように話すのか、彼らのユーモアのセンスはどこから来るのか、どのような話題が安全で、どのような話題がデリケートなのかを説明します。それは、あなたが言葉をぎこちなく「翻訳」しているのか、それとも本当に言語を通して別の人とつながりを持っているのかを決定するのです。

いかにして言語を真に「味わう」のか？

レシピばかりに目を奪われるのはもうやめましょう。本当に言語を習得するには、その「キッチン」に入り込み、その日常の雰囲気を肌で感じる必要があります。

1. 彼らのリズムで生活し、単に祝日を過ごすだけでなく

私たちはクリスマスやハロウィンを知っています。しかし、それは中華料理に「春節」があることだけを知っているようなもので、それでは到底十分ではありません。

もっと「マイナーな」祝日について知ろうと試みてください。例えばメキシコの死者の日（Día de los Muertos）では、人々は悲しむのではなく、歌い踊りながら生を祝います。あるいはスペインのトマト祭り（La Tomatina）では、何千もの人々が通りでトマトを投げ合います。

これらのユニークな文化的イベントに関心を持つようになれば、あなたはもう部外者ではありません。彼らの生活のリズムや感情の起伏を理解し始めるでしょう。これは100個の単語を覚えるよりも、彼らに寄り添うことを可能にします。

2. 彼らの日常に深く入り込み、彼らが本当に気にしている話題を話す

一番好きな歌手は誰ですか？最近、どんなドラマを観ていますか？週末は何を食べるのが好きですか？

これら一見すると普通の質問こそが、文化の最高の担い手なのです。ある国の音楽、映画、食には、彼らの最も真実の喜怒哀楽や価値観が隠されています。

もう「天気はどうですか」ばかり話すのはやめましょう。スペインのフラメンコギターを聴いて、その情熱と哀愁を感じてみてください。アルゼンチン人がいかにサッカーに熱狂するかを見て、その民族としての誇りを理解してください。

もちろん、新しい友人とこれらの話題を話すことは、言語や文化の違いによってぎこちなくなるかもしれません。そんな時、良いツールがあれば、その行き詰まりを打破できます。例えば、Intentのようなチャットアプリは、AI翻訳を内蔵しており、世界のどこにいる人とでも円滑なコミュニケーションを可能にします。あるスラングや文化的な言い回しについて話しているときでも、リアルタイムで理解するのを助け、会話が途切れることなく、あなたが相手の世界に本当に深く入り込むことができ、入り口でうろつくことがなくなります。

3. 彼らの物語に耳を傾け、翻訳版ではないものを

その国の作家が書いた本、あるいはその国の監督が撮った映画を見つけて、落ち着いて、最初から最後まで鑑賞してください。

注意してください、それは外国語学習のために翻案された「簡易な読書教材」ではなく、彼らが自身のために書いた物語です。

アルゼンチンの作家ボルヘスの物語の中には、ある民族の時間と運命に対する哲学的な考察が見て取れるでしょう。スペインの監督アルモドバルの映画の中には、普通の人々の濃厚で複雑、そして色彩豊かな感情の世界を見ることができるでしょう。

これらの物語は、教科書からは決して得られない深い洞察力を与えてくれるでしょう。それは、あなたが学ぶ一つ一つの単語の背後には、生身の人間と真実の歴史が存在していることを教えてくれます。

タスクをこなすかのように言語を「学習する」のはもうやめましょう。

言語は、克服すべき学問ではなく、新しい世界への扉なのです。その最終目的は、試験で高得点を取ることではなく、別のもっと面白い人と、座って心からおしゃべりすることです。

今日から、あなたの「レシピ」を手放し、本当に「味わう」ことを始めてみましょう。言語の背後にある文化を理解し始めると、かつて頭を悩ませていた単語や文法が、自然と活き活きとしてくることに気づくでしょう。そしてあなたは、ついに自信を持って「話せる」ようになるのです。