Arrêtez d'essayer de mémoriser le chinois. Commencez plutôt à le construire.

Soyons honnêtes. Vous avez déjà envisagé d'apprendre le mandarin, puis vous avez vu une phrase pleine de caractères chinois et votre cerveau a tout simplement… bloqué. Cela ressemble moins à une langue qu'à un art magnifique et inaccessible.

On nous a tous raconté la même histoire : « Le chinois est la langue la plus difficile du monde. » C'est comme essayer de gravir une montagne sans sentier.

Mais que diriez-vous si je vous expliquais que ce n'est pas la bonne manière d'aborder la montagne ?

La difficulté du chinois est un mythe, basé sur un unique malentendu. Nous sommes tellement intimidés par les milliers de caractères que nous passons à côté du secret : le système qui les sous-tend est d'une simplicité déconcertante.

La fausse conception de la brique LEGO®

Imaginez que l'on vous donne une énorme boîte de briques LEGO® — 50 000 d'entre elles. Vous vous sentiriez dépassé. Vous penseriez : « Je ne pourrai jamais rien construire avec ça. Je ne sais même pas à quoi sert la moitié de ces pièces. »

C'est ainsi que nous abordons le chinois. Nous nous fixons sur les milliers de caractères (les briques) et nous abandonnons.

Mais nous oublions le plus important : le manuel d'instructions.

Pour de nombreuses langues, comme l'anglais ou le français, le manuel d'instructions (la grammaire) est épais et rempli de règles confuses. Les verbes changent sans raison (go, went, gone). Les noms ont des genres. Les règles ont des règles.

La grammaire chinoise est le manuel d'instructions le plus simple du monde.

C'est fondamentalement une seule règle : Sujet - Verbe - Objet.

C'est tout. Vous prenez une brique, la placez à côté d'une autre, et le tour est joué.

• En anglais, vous dites : « I eat. » Mais il « eats. »
• En chinois, le verbe « manger » (吃, chī) ne change jamais. C'est la même brique LEGO, à chaque fois.

我吃。 (wǒ chī) — Je mange.

他吃。 (tā chī) — Il mange.

他们吃。(tāmen chī) — Ils mangent.

Vous voyez ? La brique reste la même. Vous ne faites que remplacer la pièce qui la précède. Vous n'avez pas besoin de retenir une douzaine de formes différentes pour une seule idée. Vous apprenez le mot, et vous pouvez l'utiliser.

Et les tons ? Considérez-les comme des couleurs.

« D'accord », direz-vous peut-être, « la grammaire est simple. Mais qu'en est-il des tons ? Ils se ressemblent tous ! »

Revenons à notre boîte de LEGO®. Les tons ne sont que la couleur des briques.

Le mot ma peut signifier différentes choses selon son ton. Mais ne le considérez pas comme quatre mots différents. Considérez-le comme une même brique, juste de quatre couleurs différentes.

• mā (妈, ton haut et plat) est une brique rouge. Elle signifie « maman ».
• má (麻, ton montant) est une brique verte. Elle signifie « chanvre ».
• mǎ (马, ton tombant-montant) est une brique bleue. Elle signifie « cheval ».
• mà (骂, ton tombant) est une brique noire. Elle signifie « gronder ».

Au début, distinguer les couleurs est délicat. Mais bientôt votre cerveau s'adapte. Vous commencez à voir non seulement la forme du mot, mais aussi sa couleur. C'est juste une couche d'information supplémentaire, pas un tout nouveau niveau de complexité.

Alors, comment commencer concrètement ?

Arrêtez d'essayer d'avaler l'océan. Ne commencez pas avec une application de cartes mémoire pour mémoriser 3 000 caractères. C'est comme fixer le tas de briques LEGO® au sol et essayer de mémoriser chacune d'elles. C'est ennuyeux et ça ne fonctionne pas.

Au lieu de cela, commencez à construire.

Apprenez les 20 « briques » (mots) les plus courants et le simple « manuel d'instructions » (grammaire). Commencez à former de petites phrases de deux ou trois mots.

Le problème est : comment pratiquer sans se sentir ridicule ? Comment savoir si vous utilisez la bonne brique, ou la bonne couleur ?

C'est là que vous pouvez utiliser la technologie à votre avantage. La meilleure façon d'apprendre est de parler à de vraies personnes, mais la peur de faire des erreurs peut être paralysante. Imaginez que vous puissiez avoir une conversation où une IA agit comme votre assistant personnel de construction. Vous pourriez taper une phrase en anglais, et elle vous montrerait instantanément la version « LEGO chinois » correcte à envoyer. Quand votre ami répond en chinois, elle vous la traduit en retour.

Vous voyez la langue se construire, pièce par pièce, dans une conversation réelle. C'est exactement à cela que sont destinés des outils comme Lingogram. C'est une application de chat avec une IA intégrée qui vous aide à communiquer avec n'importe qui, transformant chaque conversation en une leçon vivante et sans stress.

Le chinois n'est pas une forteresse conçue pour vous tenir à l'écart. C'est un jeu de LEGO® qui n'attend que vous pour que vous jouiez avec.

Oubliez les 50 000 caractères. Oubliez l'idée que c'est « trop difficile ».

Prenez simplement deux briques. Assemblez-les. Vous venez de parler chinois. Maintenant, que construirez-vous ensuite ?