Pourquoi votre collègue thaïlandais dit-il toujours « d’accord », et puis plus rien ?

Avez-vous déjà rencontré ce genre de situation ?

Vous avez proposé avec enthousiasme un plan à votre collègue ou partenaire thaïlandais. La personne acquiesce en souriant et dit poliment « d’accord » (ครับ/ค่ะ, krap/ka). Vous vous dites : génial, l’affaire est dans le sac !

Quelques jours plus tard, le projet n’a pas avancé d’un pouce. Quand vous relancez, la personne affiche toujours le même sourire innocent. Vous commencez à douter sérieusement : sont-ils en train de me berner ? Ou n’ont-ils tout simplement rien compris ?

Ne tirez pas de conclusions hâtives. Vous n’avez peut-être pas affaire à un collaborateur « peu fiable », mais n’avez pas su vous brancher sur la bonne « fréquence culturelle ».

Le véritable code de la communication se cache au-delà du langage

Nous pensons souvent qu’apprendre une langue étrangère nous donne la clé universelle de la communication. Pourtant, un consultant interculturel de renom a partagé cette idée lumineuse : le langage n’est que la surface de la communication ; le véritable code se cache dans la culture.

Imaginez que la communication soit comme l’écoute de la radio.

Vous possédez une radio haut de gamme (votre maîtrise linguistique), capable de capter toutes sortes de signaux (mots et phrases). Mais si vous ne savez pas sur quelle « fréquence » l’autre personne émet, vous n’entendrez qu’un grésillement constant, ou vous vous méprendrez complètement.

En Thaïlande, cette fréquence culturelle centrale s’appelle « เกรงใจ » (Kreng Jai).

Ce mot est difficile à traduire directement ; il englobe des significations telles que la « considération, la courtoisie, le fait de ne pas vouloir déranger autrui, le respect ». Dans ce contexte culturel, refuser directement ou émettre une opinion contraire est considéré comme un comportement très impoli, voire agressif.

Ainsi, quand votre collègue thaïlandais dit « d’accord » (krap/ka), sur sa fréquence « Kreng Jai », le véritable sens est :

• « J’ai entendu, j’ai bien reçu votre message. » (Mais cela ne signifie pas que je suis d’accord)
• « Je ne veux pas vous faire perdre la face, c’est pourquoi je vous réponds poliment pour l’instant. » (Quant à savoir si c’est faisable, je dois y réfléchir à nouveau)
• « J’ai quelques préoccupations, mais il n’est pas opportun de les exprimer directement maintenant. »

Voyez-vous ? Le « Oui » que vous pensiez entendre n’est en réalité qu’un « Message bien reçu ». Vous parlez manifestement la même langue, et pourtant vous semblez vivre dans deux mondes parallèles.

Comment se brancher sur la bonne « fréquence culturelle » ?

Alors, comment briser ce « silence poli » et entendre les véritables pensées ? Ce consultant a partagé un cas qu’il a traité pour une grande compagnie aérienne.

Les cadres étrangers de cette entreprise rencontraient le même problème : ils insistaient à maintes reprises sur le fait que « la porte de mon bureau est toujours ouverte », mais les employés locaux ne remontaient jamais activement les problèmes. Les cadres pensaient que les employés manquaient de volonté de communiquer.

Mais le consultant a souligné avec justesse : le problème ne venait pas des employés, mais de la méthode de communication.

Pour les employés profondément influencés par la culture du « Kreng Jai », entrer directement dans le bureau du patron pour « donner son avis » est un risque énorme. Ils ont peur de faire perdre la face à leur supérieur et craignent également de s’attirer des ennuis.

Ainsi, le consultant a mis en place un canal de feedback anonyme. Les employés pouvaient y faire remonter tout problème, toute préoccupation ou suggestion via cet « espace de confidence sécurisé ». Le consultant les a ensuite compilés avant de les rapporter de manière unifiée à la direction.

Et le résultat ? Le feedback a afflué comme une marée. Les problèmes qui avaient été masqués par le « silence » ont tous refait surface un à un.

Cette histoire nous enseigne trois techniques simples pour se brancher sur la bonne fréquence :

1. Apprendre à « écouter » le silence. Dans la culture thaïlandaise, le silence et l’hésitation ne signifient pas « aucune idée », mais plutôt un signal fort, indiquant « il y a un problème ici, qui nécessite votre attention et votre résolution ». Quand l’autre personne est silencieuse, ce que vous devez faire n’est pas la presser, mais créer un environnement plus sûr et chercher à comprendre ses préoccupations de manière plus délicate.

2. Créer un « espace de confidence sécurisé ». Plutôt que d’exiger des employés qu’ils soient « courageux », construisez-leur un pont sûr. Qu’il s’agisse d’une boîte aux lettres anonyme ou de la désignation d’un intermédiaire, l’essentiel est qu’ils sentent que l’expression de leurs véritables pensées est « sans aucun risque ».

3. Ne vous fiez pas à une seule source d’information. Si vous ne vous informez que par l’intermédiaire de votre traducteur ou de votre secrétaire, les informations que vous recevrez seront très probablement « filtrées » et « embellies ». Allez proactivement à la rencontre de personnes de différents niveaux et départements pour établir des liens et reconstituer le tableau complet. C’est la véritable manière de comprendre le marché, plutôt que de vivre dans une bulle de filtre.

Le langage est le point de départ, la connexion est la destination finale

En fin de compte, le but ultime de l’apprentissage d’une langue n’est pas d’ajouter une ligne de compétence supplémentaire à son CV, mais d’établir des liens authentiques et profonds avec des personnes d’un autre monde.

La simple maîtrise du vocabulaire et de la grammaire, c’est comme savoir taper au clavier, mais sans savoir se connecter à internet. Comprendre la culture, c’est le câble réseau qui vous aide à vous connecter à internet et à voir un monde plus vaste.

Bien sûr, avant de comprendre en profondeur chaque culture, nous avons besoin d’un outil pour initier la première conversation. Autrefois, la barrière de la langue était le plus grand obstacle, mais aujourd’hui, des applications de chat intelligentes comme Intent, qui intègrent de puissantes fonctionnalités de traduction IA, vous permettent d’engager facilement la conversation avec des personnes des quatre coins du monde. Cela brise la barrière linguistique initiale, vous donnant l’opportunité de développer un réseau plus large et d’expérimenter par vous-même ces détails culturels qu’on ne peut apprendre dans les livres.

La prochaine fois que vous vous apprêtez à entrer sur un nouveau marché ou à collaborer avec des partenaires de cultures différentes, rappelez-vous ceci :

Ne demandez pas seulement « qu’ont-ils dit ? », mais aussi et surtout « qu’est-ce qu’ils n’ont pas dit ? ».

Lorsque vous parviendrez à comprendre le langage derrière le silence, vous maîtriserez le véritable art de la communication interculturelle.